1. עיכול וספיגה של חלבון בגוף מתבצעים באמצעות חומצות אמינו: בתור היסוד התזונתי הראשון בגוף, לחלבון יש תפקיד ברור בתזונת המזון, אך לא ניתן להשתמש בו ישירות בגוף. הוא משמש על ידי הפיכתו למולקולות חומצות אמינו קטנות.
2. תפקיד מאזן החנקן: כאשר איכות וכמות החלבון בתזונה היומית מתאימות, כמות החנקן הנצרכת שווה לכמות החנקן המופרשת מהצואה, השתן והעור, הנקרא מאזן החנקן הכולל. למעשה, זהו האיזון בין סינתזה רציפה לפירוק של חלבון וחומצות אמינו. צריכת החלבון היומית של אנשים רגילים צריכה להישמר בטווח מסוים. כאשר צריכת המזון עולה או יורדת בפתאומיות, הגוף עדיין יכול לווסת את חילוף החומרים של החלבון כדי לשמור על איזון החנקן. צריכת חלבון עודפת, מעבר ליכולת הגוף לווסת, מנגנון האיזון ייהרס. אם לא תאכלו חלבון כלל, חלבון הרקמה בגוף עדיין יתפרק, ומאזן חנקן שלילי ימשיך להתרחש. אם לא תנקטו באמצעים מתקנים בזמן, הנוגדנים ימותו בסופו של דבר.
3. המרה לסוכר או שומן: חומצה α-קטו המיוצרת על ידי קטבוליזם של חומצות אמינו עוברת מטבוליזם לאורך מסלול המטבולי של סוכר או שומן בעלי מאפיינים שונים. חומצה α-קטו יכולה לעבור סינתזה מחדש לחומצות אמינו חדשות, או להמיר אותה לסוכר או שומן, או להיכנס למעגל הטרי-קרבוקסילי כדי לחמצן ולפרק אותה ל-CO2 ו-H2O, ולשחרר אנרגיה.
4. משתתפים ביצירת אנזימים, הורמונים וכמה ויטמינים: האופי הכימי של אנזימים הוא חלבון (הרכב מולקולרי של חומצות אמינו), כגון עמילאז, פפסין, כולין אסטראז, אנהידראז פחמתי, טרנסאמינאז וכו'. מרכיבי ההורמונים המכילים חנקן הם חלבונים או נגזרותיהם, כגון הורמון גדילה, הורמון מגרה בלוטת התריס, אדרנלין, אינסולין, אנטרוטרופין וכן הלאה. חלק מהוויטמינים מומרים מחומצות אמינו או משולבים עם חלבונים. אנזימים, הורמונים וויטמינים ממלאים תפקיד חשוב מאוד בוויסות תפקודים פיזיולוגיים ובזרז חילוף חומרים.
- שָׁחוֹר: What Are Amino Acids?
- הַבָּא: The Discovery Of Amino Acids
